Встреча произвела глубокое впечатление, они не виделись около 25 лет, практически целую жизнь. Шеннон ушел, когда Джареду было 14. В памяти до сих пор отчетливо встают образы того холодного утра. Он просто собрал вещи и ушел, несмотря ни на что. На мольбы брата, на больную мать. Предпочел более легкий путь,  легкий ли? Наверняка ему выпало много испытаний. Было тяжело. Женщине с каждым днем становилось все хуже, хозяйство легло на плечи молодого и неопытного паренька. Голод был чувством, затуплявшим все остальные, даже боль утраты. Мама продержалась еще полгода. Это были самые долгие полгода в жизни и самые мучительные.
Сейчас Шеннон уже далеко не ребенок, совершенно не тот человек, которого когда-то знал Джаред. Сейчас перед ним незнакомец. Взгляд медленно скользнул от лица до пола и обратно. Губы дрогнули в улыбке. Это все же радость, их дороги снова пересеклись, все не напрасно. И обвинять в чем-то брата Джаред не мог, не ему судить чужие поступки. На все есть умысел Божий, значит, так было суждено. Его испытывали. С уходом Шеннона, казалось, что-то умерло. Одиночество заполнило каждую его клеточку, как неизлечимая болезнь, прогрессирующая с каждым днем. Но церковь и вера смогли вдохнуть в парня новую жизнь и он в знак благодарности посвятил себя служению Богу о чем не жалел ни секунды за все время, что носил сан священника. Религия вытеснила пустоту, превознесла над всем сущим, дала ответы на вопросы, на которые, казалось, их попросту нет.
Вокруг засуетились люди, путникам подали еду, после длинной и изматывающей дороги, их усадили за большой дубовый стол, располагавшийся у камина. Прикосновение холодных рук будто вернуло в реальность, выдернув из воспоминаний и собственных размышлений. Священник поднял взгляд и снова улыбка.
- Да, много времени прошло с тех пор, когда мы виделись последний раз. Ты тоже сильно изменился. Я рад нашей встрече, признаться честно, не надеялся на подобное. – Глаза светились, все же, он любил брата и готов был простить ему многое, уже простил, вспоминать прошлое по меньшей мере глупо, они были детьми. Отче приобнял брата и повел к столу. – Ты наверняка устал с дороги и голоден, присаживайся. – Он окинул взглядом его соратников. Великая инквизиция. Эти люди в грязных одеждах  с отсутствующим выражением лица, обветренным и перепачканным  после долгого пути никак не тянули на исполняющих волю Божью. Да и в этом ли Его воля? Пытать, с целью добиться чистосердечного признания? Ни один не выдержит той муки, которой его подвергают в процессе дознания, в большинстве своем все эти признания – последняя надежда на избавление от страданий. Здесь нет никакой правды. Тысячи невинных жизней загублено. Разве может быть Его воля таковой? Разве может Он поощрять насилие происходящее  между своими детьми? Инквизиторы никогда не принесут успокоения, им  это не подвластно. Церковь, которая должна давать людям надежду и помогать найти путь истинный, тонет в реках крови, беря под крыло обыкновенных головорезов, поборников дьявола, несущих хаос и вселяющих ужас. Взгляд поник. В глубине души Святой отец надеялся, что Шеннон не такой, что его не растлило общество, в котором ему пришлось оказаться. Он прекрасно знал, что даже священнослужители подвергались воздействию и сходили с тропы, что указал им Господь, но ведь есть и исключения. Например, он. Джаред искренне верил и готов был помогать любому, кто также пытался обрести себя в религии. Она была светом в наступившие мрачные времена, она помогала выжить.
- Давно ты в рядах Святой инквизиции? Что заставило тебя избрать путь борьбы с инако….с ересью? – Исправился Отец, решив, что данное слово будет более уместным среди присутствующих. Не стоило дразнить священнослужителей, отличающихся строго консервативными взглядами. Подобные люди считали, что библейские тексты должны иметь одну единственную узаконенную трактовку, отклонение от которой является недопустимым и несет за собой наказание. Любые размышления подрывают устои и ведут к беспорядкам. Это всего лишь способ держать общество в узде. Ими движет боязнь потерять благосостояние. Разве таким должен быть священник? Разве это не поклонение Моммону?
Заметив на себе любопытный, изучающий взгляд Шеннона, Отче улыбнулся.
- Тебя наверное интересует как я пришел к такой жизни? Почему предпочел сутану? – Их беседа проходила не так как между братьями, не так как между близкими людьми, скорее как между старыми знакомыми, встретившимися после длительной разлуки. Это не могло не вызывать чувства печали и некоего разочарования. Все должно было сложиться иначе.
Когда путники насытились, им предоставили полную информацию о происходящих в деревне и близ лежащих поселениях событиях. Здесь в ведовстве обвиняли двух молодых девушек. Понятное дело, что вину они не признали, ведь в противном случае, работа для инквизиторов отсутствовала. Джаред был ознакомлен с их делом, но самих обвиняемых не видел. Согласно процедуре и священник и инквизитор должны были переступить порог помещения, где содержались предполагаемые ведьмы одновременно. Все это выглядело глупо. Девушки скорее всего и так были до смерти напуганы и им прежде всего требовалась помощь, а не грозный вид возможного палача. Хотя, бывали и случаи, когда обвинения все же подтверждались. Но сам священник при подобном не присутствовал, а молва имела привычку приукрашивать события.
Было решено отложить визит до утра, усталость брала свое, да и как выразились некоторые священнослужители «девки все равно не сбегут, ночь, утро, им без особой разницы».  Инквизиторам выделили комнаты в домах местных жителей. Джаред вернулся в келью. Ночь показалась долгой, она был практически бессонной. Легкая дремота овладела им, когда сумерки ночи уже рассеивались, уступая предрассветным. С первыми лучами солнца священник покинул церковь. Холодный свежий воздух заставил поежиться и сильнее укутаться в плащ. Место заключения находилось практически на самом конце поселения в отличии от церкви, которая располагалась посредине деревни. Дорога заняла около пятнадцати минут. Войдя в помещение, Отче снял капюшон и осмотрелся. Шеннон вошел буквально через несколько мгновений, заставив Джареда обернуться. Он кивнул в знак приветствия.
- Доброе утро, надеюсь вам хорошо спалось. – Улыбнулся мужчина, вышедший им на встречу. – Пройдемте, я покажу где содержатся ведьмы. – Последнее слово было кинуто с переполнявшим мужчину презрением, что заставило святого отца нахмуриться, тем не менее, он молча проследовал за ним.